Der Heilige Theodoros Tiro (armenisch: Ս. Թեոդորոս Զորավար), dessen Gedenktag in der Armenischen Apostolischen Kirche am ersten Samstag der Großen Fastenzeit begangen wird, ist ein leuchtendes Vorbild für Mut, Glauben und Opferbereitschaft. Geboren in einem Dorf nahe der Stadt Amaseia im antiken Pontos (heute Amasya, Türkei), wuchs Theodor in einer frommen christlichen Familie auf. Schon früh verlor er seine Mutter und wurde von seinem Vater streng, doch liebevoll erzogen. Seine außergewöhnliche Stärke und sein edler Charakter führten ihn in den Dienst der römischen Armee, wo er als junger Rekrut – „Tiro“ – diente.

Im Jahr 304, als Kaiser Diokletian die Christenverfolgung verschärfte, wurde Theodor vor eine folgenschwere Prüfung gestellt. Ein kaiserliches Edikt zwang alle Soldaten, heidnischen Göttern zu opfern. Doch Theodor lehnte entschieden ab und bekannte öffentlich:

„Ich bin ein Soldat Christi, des wahren Gottes; eure Götter sind Dämonen.“

Diese Worte brachten ihm zunächst Nachsicht ein – die Behörden hofften, ihn umzustimmen. Stattdessen nutzte Theodor die Freiheit, um ein klares Zeichen zu setzen: In einer mutigen Nachtaktion setzte er den größten heidnischen Tempel Amaseias in Brand und stellte sich danach den Konsequenzen.

Seine Verhaftung folgte auf dem Fuß. Grausame Folterungen und Hungertage konnten seinen Willen nicht brechen; gestärkt durch göttliche Visionen und Gebete, sang er in der Dunkelheit des Kerkers Psalmen. Am 17. Februar 305 (nach manchen Quellen 306) wurde er schließlich verbrannt – eine Strafe, die seine Feinde als Vergeltung für den Tempelbrand sahen, doch die Gläubigen als Triumph seines Glaubens feiern. Eine fromme Christin rettete seine Reliquien und bewahrte sie in einem Schrein nahe Amaseia auf. Dieser Ort wurde bald ein Pilgerziel, bekannt für Wunder, und später eine Kirche.

In der Armenischen Kirche symbolisiert Theodoros Tiro die Kraft, Versuchungen zu widerstehen und den Glauben über weltliche Macht zu stellen. Sein Gedenktag in der Großen Fastenzeit erinnert uns daran, dass wahre Stärke in der Hingabe liegt – eine Botschaft, die besonders in Zeiten der Besinnung und des Gebets Resonanz findet. Historisch bezeugt durch frühe Schriften, etwa von Gregor von Nyssa, bleibt sein Leben ein Zeugnis armenischer Standhaftigkeit im Angesicht von Verfolgung.

Theodors Erbe lebt in der Verehrung durch unzählige Gläubige weiter, von Amaseia bis Konstantinopel, wo Kirchen zu seinen Ehren errichtet wurden. Für die armenische Diaspora, die ihre Identität oft unter schwierigen Bedingungen bewahrt hat, ist er ein Vorbild der Tapferkeit und ein Fürbitter in der Not. Möge sein Beispiel uns inspirieren, unseren Glauben und unsere Werte mit derselben Entschlossenheit zu leben.

Zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert zeigen kappadokische Darstellungen Theodor in militärischer Rüstung, meist zu Pferd und als Bezwinger eines Drachen. Oft tritt er dort neben dem Heiligen Georg auf. Es wird angenommen, dass das Bild des Thrakischen Reiters in Kappadokien ab dem späten 9. Jahrhundert auf christliche Heilige übertragen wurde – zunächst auf Theodor, später auch auf Demetrius und Georg. In einigen Abbildungen erscheinen Theodor und Georg wie die mythologischen Dioskuren, und spätere hagiographische Texte stellen sie sogar als Brüder dar. In den Höhlenkirchen rund um Göreme finden sich Fresken aus dem 10. Jahrhundert, die berittene Heilige im Kampf gegen Drachen mit ein, zwei oder drei Köpfen zeigen. Ein beschädigtes Fresko in der Yılanlı Kilise („Schlangenkirche“) in Göreme stellt Theodor und Georg gemeinsam dar. Außerhalb Kappadokiens zeigt eine frühe Abbildung aus Kilkis in Mazedonien die drei berittenen Krieger Demetrius, Theodor und Georg.

Während der Kreuzzüge gelangte das Motiv des berittenen Drachentöters in den Westen. Eine Darstellung aus dem 12. Jahrhundert in der Cappella Palatina in Palermo zeigt vermutlich Theodor, nicht Georg, als Drachentöter. Ab dem 13. Jahrhundert wird diese Rolle jedoch zunehmend Georg zugeschrieben.

O seliger Großmärtyrer Theodoros Tiro, erhöre das Flehen von uns Gläubigen, die dich preisen und in unserer Demut von ganzer Seele zu dir rufen. Du hast von Jugend an glühenden Glauben an Christus, den Herrn, gezeigt und für ihn dein Leben hingegeben; gewähre auch uns, die wir zu dir beten, die seelische Kraft, an allen Tagen die Reinheit des rechten Glaubens zu bewahren.

O seliger Großmärtyrer Theodoros Tiro, indem du dein Glaubensbekenntnis im feurigen Ofen durch das Martyrium besiegelt hast, sei uns ein Vorbild in der Eifrigkeit, die Wahrheit Christi zu verkünden. Du hast die Gläubigen vor der Sünde des Heidentums und des Abfalls geschützt; bewahre auch uns rein vor den Ränken der Häresie und jeglichem teuflischen Einfluss.

O seliger Großmärtyrer Theodoros Tiro, bitte durch deine Fürsprache am Thron des Allerhöchsten den Herrn Gott, uns gnadenvolle Kraft zu schenken, damit wir die Wege unseres Lebens nach dem Wort Gottes zum Heil unserer Seelen lenken können. Auf dass wir durch deine Gebete Gnade und Barmherzigkeit erlangen und den Quell aller Güter und Geber der Gaben, Gott, den Einen in der Heiligen Dreifaltigkeit Gepriesenen – Vater, Sohn und Heiliger Geist – nun und immerdar und in alle Ewigkeit verherrlichen. Amen.