Es war ein ungewöhnliches Bild, das sich am 17. Februar in der niederösterreichischen Bischofsstadt bot: Armenische Hierarchen aus drei Kontinenten versammelten sich in der Kathedrale von St. Pölten zu einem Friedensgebet – nicht aus freier Wahl, sondern aus bitterer Notwendigkeit. Dass die Bischofssynode des Mutterstuhlsitzes Heiliger Etschmiadzin überhaupt außerhalb Armeniens stattfinden musste, sagt alles über den Ernst der Lage.

Reiseverbote, Verhaftungen, laufende Strafverfahren. Die armenische Regierung unter Premierminister Nikol Paschinjan hat in den vergangenen Monaten einen offenen Konflikt mit der Armenischen Apostolischen Kirche vom Zaun gebrochen, der seinesgleichen sucht. Katholikos Karekin II. und sechs weitere Bischöfe konnten nicht ausreisen. Sie schalteten sich per Videokonferenz zu. Eine Szene, die man sich noch vor wenigen Jahren kaum hätte vorstellen können.

Insgesamt 25 Bischöfe nahmen an den dreitägigen Beratungen teil, darunter Vertreter aus Jerusalem und Konstantinopel. Nur zwei Hierarchen aus Armenien selbst waren physisch anwesend. Lokaloberhirte Bischof Alois Schwarz öffnete gastfreundschaftlich die Türen seiner Diözese und würdigte die Versammlung mit warmen Worten. Ein ökumenisches Zeichen, das in dieser Situation nicht selbstverständlich war.

Was die Synode beraten hat

Bindende Entscheidungen konnte diese Versammlung nicht fassen; dafür fehlten sowohl der kanonische Rahmen als auch die vollständige Teilnahme. Was entstand, war eine Erklärung. Ein Dokument, das in seiner Nüchternheit umso schwerer wiegt. Die Bischöfe fordern die Regierung in Eriwan unmissverständlich auf, die Verfolgung der Kirche einzustellen, die inhaftierten Kleriker freizulassen und den Weg des Dialogs ohne Vorbedingungen zu gehen. Gleichzeitig mahnen sie die acht sogenannten „abtrünnigen“ Bischöfe, die sich auf die Seite der Regierung geschlagen haben, zur Rückkehr in die kirchliche Ordnung. Das Auslassen des Namens des Katholikos in der Liturgie (ein in der ostkirchlichen Tradition theologischer und hochsymbolischer Akt) wird ausdrücklich als unkanonisch verurteilt.

Bemerkenswert ist der Ton: Die Erklärung verzichtet auf triumphale Rhetorik. Sie klagt, sie mahnt, sie bittet. Und sie betet.

Eine Kirche unter Druck,
aber nicht ohne Haltung

Paschinyan begründet seinen Kurs mit dem Vorwurf, die Kirche sei ein verlängerter Arm Moskaus und habe in der Arzach-Frage versagt. Die Bischöfe weisen das entschieden zurück: Die Armenische Apostolische Kirche diene ausschließlich ihrem Volk, keiner fremden Macht, keiner politischen Agenda. Reformen seien nötig und willkommen, aber sie müssten aus der Kirche heraus entstehen, in Bischofssynoden beraten und beschlossen werden, und nicht unter staatlichem Druck verordnet werden.

Dass die Synode zudem die Situation der armenischen Gefangenen aus Arzach in Baku anspricht und deren Freilassung fordert, zeigt: Diese Kirche versteht sich trotz allem als Stimme ihres Volkes in seiner Gesamtheit: in Armenien, in der Diaspora und in den Kellern der Gefängnisse.

Ein Bild, das bleibt

Am Ende der drei Tage stand ein Schlusswort aus dem zweiten Korintherbrief: „Seid einmütig und haltet Frieden; und der Gott der Liebe und des Friedens wird mit euch sein.“ Es ist ein frommer Wunsch und zugleich ein theologisches Programm. Denn Einheit ist das, worum es geht. Nicht die erzwungene Einheit unter staatlicher Kuratel, sondern die mühsam errungene Einheit einer Kirche, die seit fast 2000 Jahren gelernt hat, auch in der Fremde zu überleben.

St. Pölten war dieser Tage ein kleines Stück Armenien. Das ist, bei allem Schmerz, auch eine Art Zeugnis.

Pfr. Dr. Diradur Sardaryan